在1886年的時候, Markham 馬克漢上尉發明了打小鉛珠的玩具槍. 在子彈的選用上, 他決定用一個既有的散彈槍珠來做為其子彈. 在那個時代, 散彈槍珠規格很多, 有些不是用數字(gauge 12 之類)而是用字母來標示的, 當時有一種規格名稱叫BB ( BB shot ). 散彈槍珠BB級的規格是0.180英吋直徑(4.572mm)為標準值的鉛珠. 在Markham上尉的發明一年後, Daisy(戴西(小菊花ccccc)是美國空氣槍的始祖名廠)開始生產空氣玩具槍, 其選用的子彈規格也是BB級的散彈珠.
之後, 當時幾乎所有的玩具槍也都用BB級的散彈珠, BB彈與BB 槍的名稱因而被廣泛使用. 直到二十世紀初, Daisy 開始販賣一種口徑稍小的玩具槍, 該槍使用口徑0.175英吋(4.445mm)的小鉛珠, 他們稱此鉛珠為空氣來福槍彈(Air Rifle Shot). 這個新尺寸子彈的好處是鉛珠小, 故價格低, 由於較輕, 所以初速高.. 但是對Daisy廠而言, 獨一無二的小口徑使得消費者不能隨便拿散彈珠就來用在Daisy的槍(塞不進去), 使得Daisy得以壟斷市場並藉由賣子彈賺錢則是其主要目的. 雖然玩具空氣槍的子彈規格自此已不再用BB級的散彈珠, 但是BB這個名字已經被泛用了.
在1920年代, 有一家名為 American Ball Company of Minneapolis 這家工廠販賣一種品牌為 Bulls Eye (牛眼, 指很準之意) 的空氣來福槍用鋼珠彈. 當初這批鋼珠是準備賣給滾珠培林廠(滾珠培林=滾珠軸承= ball bearing)的, 但是因為被退貨, 所以靈機一動去當空氣來福槍彈賣. 由於鋼珠比鉛珠輕, 所以初速可以更高, 而且鋼珠比鉛珠成本低廉, 缺點則是以當時的製程鋼珠品質不易掌握. Daisy 廠發現了這家公司後, 就找他們代工, 一直到1939年, Daisy廠乾脆併購 American Ball Company of Minneapolis 這家廠.
隨著工業的發達, 在美國已經可以看到鋼製的, 品質穩定的BB彈,尺寸也可以小到0.172~0.173英吋(4.3688mm~4.3942mm) 了. 所以早期的BB槍也無法使用現代的BB彈. 現今的美國鋼製BB彈其實比兩個世紀前的鉛製BB彈危險, 因為鋼製的BB彈打到硬的表面會反彈傷人, 而鉛製的BB彈打到硬物只會變形掉落而已.
另外, 近來大行其道的.177 口徑又稱 4.5mm, 有的標示 4.5mm/BB的槍就是可以打0.177和4.5mm球狀子彈的槍. 由於0.177英吋是4.4958mm, 與4.5mm並不盡相同, 加上美國市面上的BB彈是鋼製的, 雖然是號稱口徑4.5mm, 實際量起來直徑只有4.3mm. 這類的BB槍BB彈在槍管內很鬆, 所以準度都很差.
